최근 천식 치료 방향이 기존 ‘증상 발생 시 대응’ 중심에서 벗어나, 기도 염증을 함께 관리하는 전략으로 변화하고 있다. 환자의 장기적 건강과 악화 예방을 위해 맞춤형 치료가 강조되는 흐름이다.

서울 보라매병원 호흡기·알레르기내과 전문가에 따르면, 국내 천식 진료지침은 2026년 개정을 앞두고 있으며, 국제 가이드라인의 최신 업데이트가 상당 부분 반영될 예정이다. 진단 알고리즘의 큰 틀은 유지되지만, 기도 염증 상태를 평가할 수 있는 ‘Type2 바이오마커’ 활용이 보다 강조된 것이 특징이다.

바이오마커는 혈액 검사나 호흡 검사를 통해 확인할 수 있는 생체 지표로, 환자의 염증 정도와 치료 반응을 판단하는 참고 자료로 사용된다. 초기 검사에서 수치가 낮다고 해서 천식을 배제하지 않고, 증상과 임상 상태를 종합적으로 고려하는 접근이 필요하다.

치료 전략에서도 변화가 이어지고 있다. 최신 국제 가이드라인은 흡입 스테로이드(ICS)와 포르모테롤을 함께 사용하는 ‘ICS-포르모테롤 기반 치료’를 우선적으로 권고한다. 흡입 스테로이드는 기도 염증을 줄이는 약물이고, 포르모테롤은 좁아진 기관지를 빠르게 확장해 호흡을 돕는다. 두 약물을 함께 사용하면 기존 단기 작용 기관지확장제(SABA) 중심 치료보다 천식 악화 위험을 낮추고, 전신 스테로이드 사용도 줄이는 데 도움이 되는 것으로 보고됐다.

또한 천식 관리에는 약물 치료뿐 아니라 금연, 체중 관리, 예방접종 등 생활 습관과 환경 요인 관리가 중요하다. 중증 천식 환자의 경우, 생물학적 제제를 활용해 급성 악화를 줄이고 경구 스테로이드 사용을 최소화하는 치료 전략이 점차 확대되고 있다.

전문가는 “최근 천식 치료는 환자의 염증 특성과 임상 상태에 맞춘 맞춤형 접근으로 발전하고 있다”며 “국내 진료지침 역시 국제 가이드라인을 기반으로 하되 한국 의료 환경을 반영한 현실적인 기준으로 정비될 것”이라고 말했다.